China vor mehr als 1000 Jahren, zur Zeit der Tang-Dynastie. Als Prinz Jie (Jay Chou) nach langjaehrigen Kriegszuegen unerwartet an den Hof zurueckkehrt, merkt er sofort, dass im Palast so einiges faul ist. In seiner Abwesenheit wurden allerlei verbotene Begehrlichkeiten geweckt, heimliche Liebesbande geknuepft und unheilvolle Allianzen geschmiedet. Waehrend der Kaiser (Chow Yun Fat) Vorkehrungen trifft, die eigene Gattin (Gong Li) zu vergiften, treibt die Kaiserin hinter seinem Ruecken ein ebenso intrigantes Komplott voran. Und auch Kronprinz Xiang (Liu Ye) und Prinz Cheng (Qin Junjie) sind in das komplizierte Geflecht aus Liebe, Eifersucht, Machtgier und Hass verstrickt. Doch wer haelt hier die Faeden in der Hand, und wer stolpert als naechstes ueber die geschickt ausgelegten Fallstricke? Am Tag des traditionellen Chrysanthemen-Festes wird sich alles entscheiden. Waehrend die Kaiserfamilie ihrer groessten Tragoedie entgegensteuert, faerbt sich das goldgelbe Blumenmeer im festlich geschmueckten Palasthof purpurrot vom vergossenen Blut der Soldaten, die ueber die Machtverhaeltnisse im Reich auf dem Schlachtfeld neu entscheiden sollen...