Ausnahmezustand: Terroranschlaege erschuettern New York. Doch trotz groesster Anstrengungen, die Hintermaenner zu ermitteln, tappen FBI-Agent Anthony Hubbard (Denzel Washington) und sein Partner Frank Haddad (Tony Shalhoub) voellig im Dunkeln. Auch die mysterioese CIA-Agentin Elise Kraft (Annette Bening), die regelmaessig an den Tatorten auftaucht, will nicht kooperieren. Erst als Hubbards Maenner den Arabistik-Dozenten Samir Nazhde (Sami Bouajila) zweifelsfrei als Mitwisser der Anschlaege ueberfuehren, lenkt Elise ein: Samir sei ein verdeckter CIA-Ermittler, zusammen seien sie vier terroristischen Untergrundorganisationen auf der Spur, die einen fundamen-talistischen Scheichs aus dem Gewahrsam der US-Army freipressen wollen. General William Devereaux (Bruce Willis) bezichtigt Elise jedoch der Luege und behauptet, sie sei eine Sympathisantin des palaestinensischen Befreiungskampfes und als solche unglaubwuerdig. Und dann geschieht das Unfassbare: Ein arabisches Selbstmord-Kommando sprengt das FBI-Gebaeude in die Luft. 600 Menschen sterben, die Bevoelkerung wird von Panik erfasst und der US-Praesident verhaengt das Kriegsrecht ueber ganz New York City. Devereaux laeuft zur Hoechstform auf, alle demokratischen Grundsaetze sind ausser Kraft gesetzt... / ´´Mut zur Wahrheit: Lt. Colonel Nathan Serling (Denzel Washington) unterlaeuft ein verhaengnisvoller Irrtum - im Kampfgefecht jagt er einen Panzer seiner eigenen Division in die Luft und verschuldet so den Tod seiner Kameraden. Der Vorfall wird von den Militaerbehoerden als glorreicher Heldentod vertuscht und Serling ein hochbrisanter Pentagonauftrag uebertragen, er soll die Anwaerterschaft der Hubschrauber-Pilotin Karen Walden (Meg Ryan) auf eine Ehrenmedaille fuer ihren ´´mutigen Einsatz im Feuergefecht´´ untersuchen. Verfolgt von seinen eigenen Alptraeumen stoesst Serling bei seinen Recherchen ueber den Tod der Pilotin auf mysterioese Ungereimtheiten. Was als Routineuntersuchung begann, endet in einem gefaehrlichen Labyrinth aus Widerspruechen, politischen Interessen und toedlichem Ehrgeiz...