Es ist ein wahrer Hoellentrip auf Leben und Tod, dem die U-Boot Mannschaft der U 96 auf ihrer Feindfahrt taeglich ausgesetzt ist. Kapitaenleutnant Heinrich Lehmann, von seinen Maennern respektvoll ´´Der Alte´´ genannt, und seine Besatzung werden erbarmungslos von feindlichen Zerstoerern gejagt und Flugzeugen bombardiert. Sie versenken feindliche Schiffe, geraten in schwerste Unwetter, steuern durch die streng bewachte Meerenge bei Gibraltar und sinken schliesslich manoevrierunfaehig fast ohne Luftvorraete auf Grund. Doch immer wieder gelingt es den Maennern, dem sicheren Tod durch nahezu unmenschliche Anstrengungen zu entkommen. Mit letzter Kraft steuern das U-Boot und seine Mannschaft den scheinbar sicheren Heimathafen an, das Schicksal und der Feind kennen fuer die Maenner der U 96 jedoch kein Erbarmen ... ´´Das Boot´´ erzaehlt die Geschichte junger Maenner, die halbe Kinder sind, abenteuerlustig, verfuehrt durch faschistische Propaganda, begeistert von einem technischen Wunderwerk. Sie treten an zum Showdown mit den Naturgewalten, zum Kampf gegen einen unsichtbaren Gegner. Viele von ihnen sind unerfahren, die Schrecken des Krieges sind ihnen noch fremd. Sie kennen weder die Einsamkeit noch die Verlorenheit. Sie stehen vor der grausamen Alternative: Entweder du ueberlebst die Hoelle oder du kommst in ihr um. Von 40.000 deutschen U-Boot-Fahrern des Zweiten Weltkrieges kamen 30.000 nicht mehr nach Hause.