Martin Scorseses THE GANGS OF NEW YORK spielt um 1860 in Manhattan. Es war eine Zeit grosser Unruhen in Amerika. Das Land war gespalten und stand kurz vor dem Buergerkrieg. Doch fuer die aermsten Bewohner von New York City tobte der Kampf schon lange - direkt vor ihrer Haustuer. Denn ihr Zuhause war Five Points, eines der aermsten Viertel Amerikas, wo Leid, Not und Kriminalitaet auf der Tagesordnung standen. Rivalisiserende Gangs kaempften um die Vorherrschaft auf den Strassen. Das aermliche Gebiet zwischen dem Hafen New Yorks, dem bluehenden Geschaeftsviertel der Wallstreet und dem unteren Teil des Broadways wurde zum Anziehungspunkt fuer die Unterwelt. In dieser gesetzlosen Zeit, in der politische Korruption die Stadtverwaltung beherrschte, erzaehlt der Film die Geschichte von Amsterdam Vallon (Leonardo DiCaprio), einem jungen irisch-amerikanischen Einwanderer. Nach 15jaehriger Haftstrafe kehrt er nach Five Points zurueck, um sich an William Cutting (Daniel Day-Lewis) zu raechen. Cutting, auch bekannt als ´´Bill the Butcher´´, ist nicht nur ein maechtiger Gangboss, der Einwanderer hasst: Er ist der Moerder von Amsterdams Vater. Amsterdam weiss, dass er zur Ausfuehrung seines Plans erst in den engen Kreisen von Bills Gang aufgenommen werden muss. Noch schwieriger wird die Situation fuer ihn, als er Jenny Everdeane (Cameron Diaz) begegnet. Die hart erkaempfte Unabhaengigkeit und die unbestreitbare Schoenheit der geheimnisvollen Taschendiebin faszinieren ihn. Doch auch Jenny hat eine Vergangenheit, durch die unerwartet alles noch komplizierter wird. Amsterdams Reise wird ein Kampf ums Ueberleben, aber auch ein Kampf um einen Platz fuer seine Leute. Mitten in den Buergerkriegsunruhen - der explosivsten Phase eines Aufstandes, die die amerikanische Nation bis dahin erfahren hatte - erreicht der Konflikt seinen Hoehepunkt.